皇后若真寻她有事，也断不会挑在那一处。

白芷愁眉苦脸，为宋令枝发愁：“倘若皇后娘娘留了人在那，又一直等不着姑娘，姑娘又该如何？”

宋令枝轻轻：“不如何。”

她拍拍白芷的手背，温声宽慰，“那亭台盖在假山后，四周连一处避雨之所都无，便是那亭台，亦做不到遮风挡雨。”

皇后明摆着是在为难宋令枝，才故意挑了这一处人迹罕至。

宋令枝若真是在这等上大半夜，那才真真是遂了她

的心意。

白芷气恼不已，又想着这是在深宫大院，保不齐隔墙有耳，只暗暗在心底为宋令枝抱不平。

须臾，白芷好奇，“姑娘怎对那路这般熟悉，可是三殿下提过？”

宋令枝心口一滞，而后方轻轻点头：“……嗯。”

夜色深沉，白芷并未瞧见宋令枝脸上的异样，她一心顾着夜半清寒：“姑娘您本就畏寒，在这雨夜走上一遭，身子怎么受得住？早知这一处这么偏远，奴婢刚刚应为姑娘多带一身披风……姑娘，您的手怎么不冷了？”

无意碰到宋令枝手背，白芷眉开眼笑，“可是奴婢先前在百草阁抓的药见了效？依奴婢说，姑娘就不该讳疾忌医，倘若姑娘早早应承奴婢，何至于受那么多的罪？”

白芷絮絮叨叨。

宋令枝心不在焉，心思飘远，手指抚上手腕，果真那一处不再是冰冷彻骨。

她今日早早入宫，并未来得及吃药，唯一吃的，便是沈砚的那颗暖香丸。

白净手指抚上指尖，宋令枝任由思绪乱飞。不知不觉，主仆一人走过大半个御湖。

再穿过前方长而窄的夹道，便是沈砚的寝殿。

一路上提着的一颗心放下，白芷眼睛弯弯：“姑娘，我们快到了，你身子可还撑得住？若不能，先在前方的水榭歇歇，奴婢记得那水榭……”

仰头望去，清冷雨幕后，水榭盖在湖边，三面临水。

金漆藤红竹帘半卷，雨珠清寒透幕，自檐角滚落。水榭前拄着一盏鎏金珐琅戳灯，光影绰约，映出身后两道影子。

白芷的笑声戛然而止，目光麻木迟钝，她忧疑望向宋令枝：“姑娘……”

水榭坐着的人，正是沈砚。金丝滚边象牙白暗花袍笼着薄薄夜色，沈砚端坐在茶案后。

茶炉子烧着滚烫热水，汩汩白雾氤氲而起，渐渐消失在雨幕中。

一名女子身着轻薄纱衣，身影纤细窈窕，她款步提裙，按下心底的不安，悄声走近沈砚。

双膝跪地，轻手轻脚将漆木茶盘端至茶案上：“殿下，请。”

声音清脆，怯生生。

为今日这一幕，她不知私下练过多少回，就连今日的衣衫熏香，亦是千挑万选。

目光浅浅从那冰裂纹茶杯上掠过，甫一抬眸，对上沈砚如钜视线，女子慌乱垂下眼，深怕沈砚瞧出端倪。

低垂的衫裙露出白皙细腻的脖颈，在光下犹如凝脂白玉。

女子声音轻盈，又大着胆子抬头：“……殿下？”

光影晦暗，广袖轻拂，女子起身，半边身子倚在茶案上，宛若皓月的手腕落在光影中。

身后的沈砚面无表情。

女子心一横，咬牙又唤了一声：“殿下……”

沈砚抬眸，冷眼扫去。

女子大惊，跌坐在地，她眼中慌乱不安。

今日若是不成事，回去之后，她必死无疑。若是成了……女子眼中蕴着贪婪之色，若是成了，她便是三殿下的人，有皇后相助，她为侧夫人指日可待。

女子颤颤发抖，跪着上前，双目垂着泪珠，似梨花带雨：“殿下，奴婢……”

沈砚忽的弯唇：“过来。”

女子大喜，只可惜尚未来得及动作，却见沈砚的目光越过自己，幽幽望向身后的雨幕，他轻声，“枝枝，过来。”

女子陡然一颤。

朦胧雨幕中，宋令枝一身红丝织金锦弹墨琵琶袖袍衫，衣裙窸窣，翩跹而至。

宋令枝福身请安：“殿下。”

嗓音如天籁，并不是女子方才刻意的矫揉造作。

女子惶恐跪在地上，满腹心思落在紧拢的眉宇间。

更深露重，轻薄春衫并无半点遮风之用，女子跪在冰冷地上，身上抖得厉害。

沈砚从未朝她望去一眼，只随手将宋令枝揽至怀里。

雨丝脉脉，地上映着三道长长黑影。

宋令枝坐立难安，眼中慌乱不减：“殿下，我、我先回房歇息了。”

她垂下眼眸，并不想打扰沈砚红袖添香。

清冷雨声中，少顷，耳边骤然落下低低的一声笑。

沈砚慢条斯理抬起宋令枝的下颌：“枝枝觉得……是打扰？”

没来由的，沈砚心底掠过几分不悦。或是宋令枝对自己的视若无睹，或是她脸上的无动于衷。

指腹掐着宋令枝下颌，四目相对，沈砚眼中并无半点温和笑意。

只一个眼神，当即有人从暗处走出，拖着那女子离开水榭。

“殿下！殿下！求您饶了奴婢这一回！奴婢再也不敢了，求您……”

声音凄厉悲惨，宋令枝心口骤停，惊恐望向沈砚，下意识脱口而出：“她会死吗？”

沈砚不假思索：“会。”

宋令枝瞳孔骤紧。

沈砚颇有闲趣打量着宋令枝，指骨在案沿上轻敲：“……想为她求情？”

不待宋令枝话落，沈砚先一步，朝那人使了个眼色。

女子狼狈不堪摔在地上，精心描绘的妆容染上雨水，乱糟糟的。

她伏首跪地，连连为沈砚和宋令枝磕头，额头血迹斑驳也不敢停下：“殿下恕罪殿下恕罪，奴婢再也不敢了再也不敢了……”

落在案沿下的指骨并未停下，沈砚眼中带笑：“差点忘了，枝枝见不得血。”

先前在客栈那回，只是见到毒发而死的张妈妈，宋令枝便连着干呕好几回，又接连做了好些时日的噩梦。

沈砚垂眸，笑着将袖中的匕首交到宋令枝手上。

“枝枝还没杀过人罢？”

宋令枝浑身僵住，不可置信。寒意和恐惧遍及四肢，动弹不得。

沈砚神色自若，轻拂广袖起身：“杀了她，或者……”

目光下移，落至那杯不知下了何药的茶水。

沈砚哑声一笑：“你替她喝了。”！