挥袖，登时有人将布条塞到男子嘴中，堵住满嘴的哽咽，麻利将人拖下去。

沈砚垂首，百无聊赖把玩手中的青玉扳指：“污蔑皇子，依律当斩。”

皇后着急：“砚儿！”她面容憔悴，强撑着心神为胞弟开脱，“这只是他的一面之词，你舅舅向来口无遮拦，想来得罪人也是有的，焉知这不是那人胡诌，污蔑你舅舅呢？”

沈砚不疾不徐：“昨夜在醉仙楼，舅舅房中有十名舞姬作陪，母后若想听，儿臣也可将她们寻来，母后意下如何？”

皇后瞠目结舌：“你……你当真要和你舅舅过不去？”

皇后泪如雨下，“你外祖母外祖父如今上了年纪，你这般行事，教母后日后如何去见他们？”

沈砚面不改色：“不见就是了。”

皇后：“你——”

她还以为沈砚今日进宫，意在此事还有回旋余地，不想沈砚如此决绝。

盯着沈砚看了半晌，皇后终还是长叹口气，恨只恨她慢了一步，让醉仙楼的人落在沈砚手中，不然她如今还能来个死无对证。

说再多，自家弟弟的腿也痊愈不了。

皇后眉眼倦怠，扶着眉心无奈：“罢了，这事本宫不管了。后日是你兄长的生辰，这两日你就待在宫里，也好陪陪母后。”

连着说上好一阵子话，皇后好似才发现宋令枝的身影，她弯唇：“瞧本宫，和砚儿说着话，竟忘了宋姑娘也来了。”

宋令枝福身行礼：“民女见过皇后娘娘。”

一颦一笑，进退得宜，便是皇后，也挑不出半点错处。

皇后心中不悦，只当沈砚私下寻了教习嬷嬷，她莞尔：“本宫先前听说宋姑娘人比花娇，今日一见，果然不凡。宋姑娘今日是头回入宫，怕是宫中规矩也不太懂。”

皇后笑得端庄，“宫里贵人多，若是冲撞了也不好，那些可比不得本宫好说话。倒不如留在本宫这，陪本宫抄抄佛经，宋姑娘瞧着……如何？”

宋令枝福身轻笑：“谢娘娘抬爱，娘娘好意，本不该拒绝。”

皇后唇角笑意渐敛。

宋令枝面色从容，悄悄往沈砚轻瞥一眼：“只是民女不过一个乡野丫头，并不识字，娘娘这番好意，民女恐怕要辜负了。”

皇后眼中笑意全无，愕然：“……你不识字？”

出身卑微便罢了，竟然还大字不识一个，皇后震惊之余，又望向沈砚，难以置信。

宋令枝垂首敛眸，不卑不亢：“是。”

怕皇后又心血来潮想出什么法子折腾自己，宋令枝咬牙，面露三分羞赧，“殿下先前还说，说……喜欢民女的无知纯粹。”

皇后如鲠

在喉，又想起“以色事人者，色衰而爱弛”，宋令枝这般无知，在沈砚身边也待不久。（出自《汉书?外戚传》）沈昭笑笑，转而望向沈砚身侧的宋令枝。

那一回生鱼片的阴影尚在，宋令枝瞧见沈昭，保不齐会记起那日被强塞生鱼片的噩梦。

恶寒的生腥味好似又一次在唇齿间蔓延，宋令枝福身，匆匆行过一礼，规规矩矩退至沈砚身后。

指尖轻颤，她连沈昭一眼也不敢多瞧。

娇小的妃色身影几近藏在沈砚锦袍之后，沈昭只觉莫名其妙，他还从未被人这般忽视过。

宋令枝待他，像是避如蛇蝎猛兽，和上回的泰然自若截然不同。

沈昭一头雾水，不明所以望向沈砚：“宋姑娘这是……”

沈砚轻声弯唇，青玉扳指握在指间，无声转动。

宋令枝就站在自己身后，单薄身影似弱柳扶风，紧贴着沈砚的袍衫，瑟瑟发抖犹如鹌鹑。

鬓间的金镶玉红珊瑚点翠玉簪轻晃，似是感觉到落在头顶上方的视线，宋令枝侧目，宛若秋眸的一双杏眼惶恐不安。

她又贴着沈砚走近半步：“……殿下。”

声音怯怯，低不可闻。

沈砚垂眸，并未如上回那样，当着沈昭的面强..硬揽宋令枝入怀，只任由她惴惴不安攥着自己的衣袂。

沈砚轻描淡写：“枝枝怕生。”

沈昭皱眉，目光狐疑在沈砚和宋令枝脸上打转。

沈砚轻声：“皇兄还有事？若无事，臣弟先告辞了。”

雨幕清寒，空中透着丝丝缕缕的寒气。沈昭赶着去见皇后，未同沈砚多言，匆匆压下心底疑虑，转而往坤宁宫走去。

一众宫人浩浩荡荡，随着那抹明黄色身影消失在乌木长廊。

脚步声渐行渐远，笼在心中的压迫稍减，宋令枝仰首，猝不及防撞入沈砚一双幽深眸子。

指尖松开沈砚衣袂，宋令枝往后退开半步，畏惧从未离开半分：“殿下，我……”

沈砚面色淡然，揽过她腰肢步入软轿：“走罢。”

……

……

雨接连下了半日。

白芷和秋雁都是第一回陪着宋令枝入宫，自是战战兢兢，不肯多看一眼行错一步，深怕为自家主子招惹祸事。

青石甬路，夜雨潇潇。

白芷撑着油纸伞，为宋令枝遮风挡雨。

前方亦有一名宫人引路，她躬身，往后退开半步：“姑娘，皇后娘娘就在前方的亭台等您，姑娘从这转过，直走便是了。”

宋令枝不动声色，掩唇轻咳两三声：“直走便能瞧见吗？”

宫人福身应“是”，嘴上笑盈盈：“姑娘快去罢，皇后娘娘寻你，是为和姑娘说些梯己话，故而才没让三殿下一起。”

她笑笑，“皇后娘娘仁厚慈心，姑娘且放宽心，快去便是了。”

宋令枝颔首，微屈膝：“劳烦这位姐姐带路。”

宫人粲然一笑：“不过是奴婢的份内事罢了，姑娘还是快去罢，莫让皇后娘娘空等。奴婢还有事，就不随姑娘一起了

。”

白芷匆忙喊住人，声音匆匆穿过雨幕，却并未留住宫人的脚步。

白芷气得直跺脚，小声嘀咕抱怨：“这什么人啊，夜黑风高的，把人丢在这不管了。”

她转首朝后望，雨幕轻冷，隔着茫茫雨幕，只依稀望见青松抚石。

白芷小心翼翼搀扶着宋令枝：“姑娘，奴婢瞧前方台阶陡峭，许是不好走。您扶着奴婢的手往前，小心莫摔着了。”

阴雨不绝，偶有雨丝飘落在宋令枝衣衫之上。她声音轻轻：“白芷，刚刚那人，可是说皇后娘娘在前方的亭台等着我们？”

白芷不解其意，只点头：“是。”

宋令枝唇齿轻溢出一声笑：“走罢。”

白芷赶忙扶住人：“姑娘，你走错了，这是我们来时的路，皇后娘娘应是在那边……”

手臂抬至半空，倏然又被宋令枝拉下，她淡声：“我知道，回罢，皇后娘娘不会在那亭台的。”

若宋令枝今日是第一回进宫，或许还会上当受骗。只是皇后千不该万不该，都不该挑这路。

往前走的那一方亭台，宋令枝闭着眼睛都能走过去。

这是她前世回漪兰殿的路，那亭台也在漪兰殿附近。漪兰殿本就荒无人烟，那亭台更是年久未修，彩漆剥落，破旧不堪。