姜府门前一通哀戚地热闹了好些日，姜老太太风风光光地下葬，那时已经是腊月末了。

耿耀滕好热闹，每年这时候戏园子都关门了，戏班子也封箱了，他是必请名角儿来家里唱堂会的。孟月泠虽然不唱堂会了，但耿六爷相邀，他也要去走个过场，反正是在台下看着，不用他出力。

今年赶上姜老太太年关底没了，耿耀滕和姜肇鸿交好，明面上自然不再像往年那么热闹，但还是下了帖子请他们，孟月泠、傅棠、袁小真都去了，段青山闲着无事，也跟着来了，耿六爷亲自相迎，他倒是极爱跟他们这些伶人聚在一起。

那日私宴多是些喜好京戏的人，段青山带了盒茶叶送耿六爷，耿六爷翻箱倒柜要找宝贝回给他，气氛倒和睦。后来一行人聚在花亭里，烤着炉火，唱起了清音桌。

说起这清音桌，是有来头的。早年慈安太后驾崩，算作国丧，上头下令遏密八音，戏班子不能干等着挨饿，便开始不加伴奏素唱，名曰“清音桌”。

今日耿六爷请的是个天津的老戏班子，苏和社。

傅棠低声跟孟月泠咬耳朵：“还不如我上去唱。以前还没觉着，你要是不来天津，我竟要日日受此折磨。”

实话说这苏和社的台柱子唱得没那么差，也就是个平平无奇的水平，傅棠有些言重了。孟月泠提醒他：“由奢入俭。”

袁小真坐在二人身后听得真切，心道他们俩讲话不客气，伸手戳了戳傅棠的后肩提点。傅棠比了个噤声的动作，没再说了。

那厢有个天津名票正和耿六爷攀谈着，声音不大不小，正好他们几个听得清。

想必是那名票觉得稀罕，问耿六爷怎么办起了清音桌来，耿六爷说：“肇鸿的母亲去世，我这边大肆办堂会总归不好。可我又好这口儿，想听了，便弄这么个清音桌罢。”