范苦竹淡淡的道：“老五，你要多谅解，我这次越狱出来，乃是要讨还一个公道，如今仍算是‘黑人’一个，并非衣锦荣归，又何苦去搅扰你们？一个弄不巧，平白替你们添麻烦，实在合不来，倒不是故意厚此薄彼……”

欧阳淳目光四巡，压低了嗓门：“你果然是逃狱出来的，四师兄，该是小童出的点子吧？”

心口抽痛了一下，范苦竹强笑道：“不错。”

欧阳淳一拍手，乐呵呵的赞美不置：“行，这小子确有办法，脑筋好，计谋多，花巧一大把，有他的；四师兄，小童早就对我们夸过口，一旦官家昧了天良，要把那口杀人劫财的黑锅扣在你头上，他就一定设法将你救出来，这小子果然言而有信，真不简单。”

范苦竹试探的道：“老五，你最近看到小童没有？”

呆了呆，欧阳淳道：“难道四师兄还没和小童朝上面？”

范苦竹道：“没有，从前晚回来，一直到现在都没遇见他，我家里没有人，三芝岩他那里也没有人，三师兄更是有段日子不曾和他晤及了。”

搔搔头发，欧阳淳道：“约莫十好几天前，我们还在一道喝过酒，那时他还告诉我，泰昌府对四师兄你的案子审讯不公，逼急了他要用他的方法把四师兄救出来……从那次直到今天，我再没有遇见他。”

范苦竹道：“这些日子，老五，你没有到我家里去探慰你四嫂？”

连忙点头，欧阳淳道：“有哇，前后去了不止十次，四嫂愁得什么似的，我还劝她不必操心，案子不是四师兄干的，况且又是自行投案伸冤，没啥好怕，官家不是些傻鸟，分不清正反黑白么？屈打成招的事到底很少……”

范苦竹道：“你四嫂也不在家，听小巴豆说，是被小童接走了，家里的一干下人都已遣散，只留下小巴豆一个；老五，我急得找小童把事情问清楚，你想想大概什么地方可能找到他？”

欧阳淳轻声道：“如此说来，四师兄的案子一定是糟了，现在你可不能回去；否则正好叫人家瓮中捉鳖；我看这样吧，四师兄暂时到我那里避一避，由我出面找小童，找到了，大伙再合计一下该怎么办，另外，也好把四嫂一起接来……”

范苦竹知道欧阳淳跟着他一个寡居多年的婶母同住在前面不远的白杨林，那个地方相当僻静，在目前来说，算是个较宜落脚的处所，于是，他也不再客气：“好，我就到你那里待上一阵，且等风声过去再说。”欧阳淳高兴的道：“这才是自己兄弟，三师兄，要是你推托，就算把我当外人了……”

两个人并肩回转，正走着，范苦竹十分警觉的道：“不要经过大街，老五，我们抄小路。”

欧阳淳忙道：“我骑了马来的，四师兄坐上好歹省点力气。”范苦竹道：“不，马匹就寄在那里，等你下次出来再骑回去，老五，我不愿冒任何不必要的险！”

欧阳淳不再多说，他似乎也感染到范苦竹的那份慎戒，领着他尽量挑拣荒僻的小道而行；这时，午后甫现的一线阳光，又已被沉郁的阴霾所遮掩……

第三章 魔祟

几里方圆的地面，全是这种枝干挺拔，形影萧萧的白杨树，寥落的十来户人家便散居其间；欧阳淳所住的是一幢石砌的的房舍，共分三暗一明四间，里里外外整理得非常干净，风起林徐，该是别有一股旷达高远的韵味。