天已初更过后，刑部中灯火不多，只在重要的地方挑起了几盏灯笼，和平常一样。但暗中戒备森严，却是从所未有。

郭宝元尚未聘约到进入刑部的高手，但一些新进捕快的训练，却已完成，以精制的匣弩，和严密的配合行动，结合了群体力量，组合成缉捕组合，威力相当强大。

今夜动员十二班捕快当值，以贵宾雅室为戒备中心，四五十张匣弩，一百多人，分布在四周的暗影中。

说是飞鸟难渡，也许是夸张了一些，但一个人绝对走不过去，何况，还有十二盏孔明灯，布置四周的屋顶高台上。

每一盏孔明灯配有两张强弓长箭，弓箭手训练有素，可射中十丈外的目标。

程小蝶坐在雅室中出神沉思，她希望小雅、小文能及时归来，参加今夜中会谈研商。

今天幸运地渡过了一场危机，忍辱负重使一场凶险的屠杀，没有爆发出来。

但程姑娘已深深地体会到总捕头这个职位的困难，面对着江湖上各色各样的人物；帮会、门派已然应付不易，何况行踪神秘、出手恶毒、防不胜防的杀手。

现在，程小蝶正面临着组织严密、出没无常的杀手群。

他们狙杀的威力、技巧，绝非刑部捕快能够比拟……。

郭宝元步入雅室，打断了程小蝶绵连的思潮。

“总捕头！”郭宝元低声道：“关杰大侠和江北四老都应约而来。”

“人呢？”道：“我要亲自迎接……”

“不敢有劳总捕头。”关杰大步行入了雅室，江北四老鱼贯跟随身后。

原来，他们已到了雅室门外。程小蝶暗道了两声惭愧，忖道：心有所思，竟使耳目失聪，不知贵客已到了室外。急急肃客入座，一面笑道：“有失远迎，诸位恕罪。”一面示意婢子上菜。

十道佳肴一次上齐，七壶酒，分摆各人面前，程小蝶一挥手，上菜布酒的四位女婢，一齐退出。

郭宝元掩上房门，才缓步入席。

这是一次机密的会谈，江北四老和关杰之外，只有刑部的正副总捕头参加，一席七个人，酒、菜也是一次上全，免于上酒菜时的打搅。

每个人心中似都有话要说，但又不知从何说起。

酒过三巡，还是没有人开口。

“今午宴会中的凶险危机，晚辈事先全无算计，临场也未发觉。”

程小蝶打破沉默又道：“如非关大侠观察出潜隐的危险，提示晚辈，先予疏导，只怕要闹出一场千载未有过的大笑话了。刑部作东，邀宴江北武林道上朋友，正副总捕头，带着数十名捕快在场，被人杀了个血溅厅堂，更可笑的是，刑部正、副总捕头也可能被斩杀现场。”

“这档事，确实奇怪。”江北四老之首，佟元修接了口，道：“江湖之上，是有杀手这个行业，计价杀人，收钱取命，但大都隐藏在不见天日的黑暗中，他们的武功，只能算二流身手，只是杀人手法十分的恶毒、快速、伏击、暗袭，联手合杀等，无所不用其极。

就算武功强过他们的人，也常常被他们狙杀得手，但他们是武林中不登大雅之堂的人物，他们本身也都尽量逃避出没在众目睽睽之下，午间的事，有些反常，大批杀手出现在总捕头的宴会之上……”

“五十年来，从未发生过这样的事情。”

江北四老中的老二铁掌成泰，接道：“老朽等四人，虽已退休，，但子侄门徒，都还在江湖上走动，江北道上不会有如此强大而神秘的杀手组合，这些人怎么会无声无息地冒了出来呢？”

程小蝶凝神倾听，频频点头，但却不接一言。

她要江北四老及铁面神丐这五个江湖经验老道，阅历丰富的人物，发挥他们的潜力，让他们尽量发言，在畅所欲言中，发现出线索来。

“事实上，很多人不是杀手。”关杰接着道：“他们是盛名赫赫的独行大盗，亦正亦邪的江湖怪杰，也有一两位是出身各门、大派的耆宿，我老叫化就是想不通，他们为什么要易容改扮，混进宴会中来。