一行人中，如痴迷算学的李道之，无疑是后者。博览群书的谢拾勉强与前者同列。

“乐山居士师法唐宋，曾言文必韩、欧文，不喜追章琢句，以诗文出于情而感人……”

无论从前对方汝辉的文章是否了解，当下众人皆是反复品读，而越读越觉微妙，一道又一道目光不约而同都落在谢拾身上。

“以情动人，以理

服人，不尚摛藻雕章，势如江海延绵——知归行文不正是如此？国家为第一大事，在天下焉为第一公道，隶兹事者苟怠以私，明有法律，幽有鬼神，可不念哉！可不慎哉！”［1］

昔日曾有主考官在乡试结束后被人捕风捉影指控舞弊，被控诉的主考官却不慌不忙，理直气壮告诉天子，他曾于贡院立下一旦违背便“身遭刑戮，子孙灭绝”的毒誓，天地鬼神共鉴之，又怎么可能徇私舞弊！而天子最终认可其辩解，断定其中并无情弊。时人笃信鬼神，对盟誓之看重可见一斑。

集体焚香盟誓过后，总裁方汝辉大手一挥，门外等候已久的考生这才得以入场。

“入场了，入场了！”

“哎，别急！别急！”

贡院大门外顿时一阵喧哗。

“河西县的先来，一个一个来……”

监门官不耐烦的声音在龙门前回荡，数千名考生被分为各州各县，按籍贯统一入场。谢拾与徐守文皆来自泊阳，只得暂时与李道之等人分开，与同乡们聚在一起。

此时天色已是一片黢黑，远方天穹上有几点若隐若现的星子，贡院大门被灯火映得通明，像是巨兽张开的大嘴，不断吞噬着涌入的人群，很快便轮到了泊阳县的考生。

倒行搜身，谢拾只感觉自己像是一条砧板上的咸鱼，被来来回回、里里外外翻了几遍，确认并无夹带，才随手往旁边一推。

他顺着这股力道利落站定，只见又一条“咸鱼”滚了过来，衣衫也乱了，头发也散了，平日里红润的脸被夜风吹得发白。

不是师兄徐守文还能是谁？

谢拾与徐守文目光相对，仿佛从对方眼睛里同样看到了狼狈不堪的自己。一对难兄难弟不及多言，忙不迭为自己正冠束发。不多时，便又是一对风度翩翩的少年郎。

二人缓步踱入考场，首先出现在视线中的便是高高的明远楼，开考后将有巡查官在明远楼上居高临下监察全场，以防舞弊。