三两小丫鬟凑在抱厦外，拿手去接檐下的雨水，又冻得直哆嗦。

“这都入春了，这天怎的还如此冷。”

“哪里冷了，你没瞧前日那魏子渊。”小丫鬟压低声，“当时我就站在檐下，听见里面的动静，可吓人了。听说那根本不是救命仙丹，而是毒药。幸而魏子渊只吃了一点，才保住一条小命，如今还在屋里躺着呢，那身子跟冰碴儿一样，嘴唇都是紫的。”

“那还魂丹是假的，那我们姑娘……”

“小点声，仔细老夫人听见了，让人打了你的嘴。”

雨势骤急，小丫鬟赶着进屋避雨，无人发觉角落还站着一人。

贺氏遍身素净，掩唇轻咳两三声，眼中忧虑重重。

侍女款步提裙，自游廊另一端走来：“夫人，奴婢打听清楚了，宋老夫人如今在小佛堂。”

贺氏点点头，转身：“走罢。”

侍女面露迟疑：“夫人……夫人真要为公子提亲？奴婢说句不好听的，那宋姑娘……”

“住嘴。”贺氏难得急眼，冷声斥责，“这话日后不可再提，宋家于我们有恩，于情于理，我们都不该忘恩负义才是。且贺鸣同我一条心，他也是喜欢枝枝的。若是借着喜事冲一冲，枝枝能越过此劫，那就再好不过了。”

小佛堂檀香氤氲，宋老夫人跪在蒲团上，口中念念有词，双眼垂着泪珠。

柳妈妈亦是表情悲怆，倏尔转身，瞧见往这边走来的贺氏，忙忙拭泪迎上去：“贺夫人。”

贺氏伸手搀扶：“不必多礼，我今日来，是有事寻老夫人。”

……

细雨绵绵，闲云阁正房内，青焰未尽。